Nagkakaharap ng pagtaas ng banta ang mga opisyal na pampubliko bago ang halalan ng 2024

(SeaPRwire) –   Mula noong halalan ng 2020, nakaranas ng pagtaas ng mga banta ng karahasan, pang-aapi at pang-iintimidate ang mga opisyal ng estado at lokal. Isang inilabas noong Huwebes ng Brennan Center for Justice ang naglalayong ipaliwanag kung paano nakakaapekto ang pag-abuso na ito sa paraan ng pagtatrabaho ng mga opisyal sa buong Estados Unidos, na nakikita nilang mas hindi na sila kumikilos sa mga konstituwente, hindi na naghahawak ng mga pampublikong pagtitipon, hindi na nagtataguyod ng mga patakaran na maaaring magresulta sa backlash, o hindi na tumatakbo sa pagkare-eleksyon.

Higit sa 40% ng mga senador ng estado ang nagsabing nabantaan o sinaktan sa nakalipas na tatlong taon. Halos 90% naman ang nagsabing naranasan ang mas hindi malubhang pag-aabuso, kabilang ang pang-aapi, pang-iintimidate at panghahabol. Halos 40% ng mga opisyal lokal, kabilang ang 50% ng mga babae, ang nagsabing ang tuloy-tuloy na pang-aapi ay nagpababa ng kanilang pagiging handa sa pagtakbo muli sa pagkare-eleksyon o sa paghahanap ng mas mataas na puwesto. Kasama rito ang maraming opisyal ng estado at lokal na eleksyon, na noong 2020 ay nakaranas ng galit ng mga tagasuporta ni dating Pangulong Donald Trump, na sa walang basehang akusasyon ay sinisi ang mga ito sa pagnanakaw ng halalan at kalaunan ay pinahirapan ang marami sa kanila sa puwesto. Ang resultang paglipat ng mga tao sa puwesto ay nangangahulugang higit sa isa sa limang tagapangasiwa ng halalan ay gagampanan ang trabaho para sa unang beses sa 2024, ayon sa datos ng Brennan Center.

“Hindi namin naisip na ang aming buhay, o higit na mahalaga, ang buhay ng aming mga kasapi sa pamilya o mahal sa buhay ay nasa panganib,” ayon kay dating Speaker ng Virginia House na si Eileen Filler-Corn, isang Demokrata, sa survey ng Brennan Center. “Naniniwala ako na maraming mabubuting tao ang mawawala dahil dito.”

Lagi nang nakaranas ng ilang antas ng galit mula sa mga konstituwente na hindi sumasang-ayon sa kanila ang mga opisyal publiko. Ngunit ang kasamaan at laki ng “tuloy-tuloy na pag-atake ng mga intimidating na pag-uugali ay ngayon [nakakaapekto] sa paraan ng pagtatrabaho nila,” ayon kay Gowri Ramachandran, ang deputy director ng programa sa halalan at pamahalaan ng Brennan Center, sa TIME. “Ito ay nagpababa ng pagiging handa ng mga tao na mamuno at magbatas sa mga tinatawag na ‘mahihirap na isyu,’ at lahat ng mga bagay na iyon ay nagdudulot ng napakalubhang epekto sa sistemang demokratiko.”

Batay ang ulat sa isang serye ng pambansang survey noong nakaraang taon ng higit sa 1,700 senador ng estado at opisyal lokal mula sa 50 estado, pati na rin sa tatlong dusang panayam sa Brennan Center. Halos isa sa limang opisyal ng estado, at 40% ng mga opisyal lokal, ang nagsabing mas hindi na sila handa na magtrabaho sa mga patakaran na itinuturing na kontrobersyal, tulad ng regulasyon ng baril o karapatang reproduktibo, dahil sa pang-aapi. Higit sa kalahati ng mga senador ng estado ang nagsabing naniniwala silang nakadidiskurso ito sa kanilang mga kasamahan mula sa pagtataguyod ng mga isyu na ito.

“May mga taong naniniwala sa pag-alis ng pagpapalaglag ng sanggol…na nagpapadala ng mga banta ng kamatayan laban sa aking pamilya, mga anak, ako mismo,” ayon sa isang senador ng estado ng Republikano na inilarawan bilang may “makatuwirang pananaw tungkol sa pagpapalaglag ng sanggol” sa Brennan Center. “Nakatanggap rin ako ng banta mula sa mga nagtataguyod ng legalisasyon ng marijuana. Tuloy-tuloy ito. Galing sa lahat ng direksyon.”

Talaga namang mas malaki ang pagtaas ng “dami ng pag-aabuso” na nakita ng mga senador ng estado ng Republikano kaysa sa mga Demokrata. Pinapaliwanag ng mga may-akda ng ulat ito sa pamamagitan ng pagiging target ng mga senador ng Republikano ng malayang kanang “para tumangging suportahan ang mga labis na posisyon,” kasama ng kawalan ng pagkondena ng mga lider ng GOP sa mapanupil na wika. Ito ay “malamang na nagpapabaluktot sa paggawa ng patakaran sa paraang hindi tumutugon sa malawak na konstituwente at nagpapahirap sa madaling makipag-usap, bipartisan na paggawa ng batas,” ayon sa mga may-akda ng ulat.

Pinakamalala ang mga banta laban sa mga opisyal na nagtataguyod ng regulasyon ng baril sa ilang kaso. Sinabi ni Illinois State Rep. Kelly Cassidy, isang Demokrata, na nagdesisyon siya na huwag pangunahan ang mga panukalang batas tungkol dito dahil “ang aking mga anak ay masyadong bata, ang mga banta ay karaniwan at napakatumpak.” Binanggit din ng ilang opisyal na unti-unting naging mas nangangamba sila habang ginaganap ang mga pagtitipon o debate, kahit sa loob ng mga gusali ng pamahalaan.

“Minsan kami ay nasa legislative floor, at sa mga gallery sa itaas namin ay may mga taong may dalang baril,” ayon kay Texas State Rep. Mary González, isang Demokrata, sa survey. “Lalo na kapag may mga kontrobersyal na debate, iniisip ko, ‘Diyos, isang tao lang. Kailangan lang ng isa.’ Parang mga pato kami doon.”

Nakakabahala ang mga banta sa karahasan sa kaugnayan ng halalan ng 2024. Ang mga malalaking kaso ng karahasang pampulitika, tulad ng pagpatay kay , ng isang konspirator na kanan, ang pinakanapansin. Ngunit unti-unti nang nakatatanggap ng mapanupil na wika ang mga opisyal ng estado at lokal. Naiulat ng mga opisyal na natanggap nila ang mga , at , pinagbabantaan, pinapakitaan ng larawan ng kanilang mga tahanan at paaralan ng kanilang mga anak.

Mas malala kapag ang pag-aabuso ay pinapunta sa mga opisyal na babae, kulay, minorya sa relihiyon, o LGBTQ. Sinabi ng isang babae na senador ng estado sa Brennan Center na karaniwan nang makita online ang “pagtukoy sa aking address o pagsasalita tungkol sa aking anak o nanay o, alam mo, paggawa ng malinaw na mga banta ng pagiging baliw o kamatayan.” Sinabi ng isa pang babae na senador na ang mga nagtatarget sa kanya para sa kanyang papel publiko “hindi direktang sasabihin, ‘Papatayin ko ang kanyang mga anak.’ Ngunit sasabihin nila ang mga komento tulad ng, ‘Kukunin namin ang kanyang tahanan. Ito ang address. Ito ang larawan nito. Nakatira siya rito sa [bayan], ngunit hindi pupunta sa paaralan ang kanyang mga anak rito – sa [kabilang bayan] sila pupunta.’ ” Mas malamang na dalawang beses na mas madalas ang mga babae na senador, lalo na ang mga kulay, na magbago ng kanilang ruta ng biyahe dahil sa kaligtasan, at anim na beses na mas malamang na iwasan ang biyahe mag-isa.

Nagpundar na ang ilang opisyal ng kanilang sariling pera para sa karagdagang pangangalaga tulad ng mga security camera upang protektahan ang kanilang mga sarili, staff at pamilya. Ang pagtaas ng mapanupil na mga banta ay nagpahirap din sa iba na muling pag-isipan kung gaano sila kaaksesible sa kanilang mga konstituwente. Halos isa sa apat na opisyal na sinurvey ay mas hindi na handa na magtanghal ng mga pagtitipon ng konstituwente sa mga pampublikong lugar dahil sa pangangalaga sa kaligtasan, habang kalahati ng lahat ng opisyal ay mas hindi na handang mag-post at makipag-ugnayan sa social media. Bagaman inilalahad ng ulat ang ilang rekomendasyon, kabilang ang pag-aayos ng mga baril sa mga pampublikong pagtitipon ng mga opisyal, pagprotekta sa mga address ng tahanan ng mga opisyal, at mas malapit na pagbabantay sa mga banta upang mas maayos na maipamahagi ang mga mapagkukunan, babala ng mga eksperto na ito ay lamang mga hakbang pansamantala.

“Nababahala ako sa epekto nito sa pipeline ng mga kandidato para sa opisyal na puwesto,” ayon kay Ramachandran, binabanggit ang normalisasyon ng mapanupil na wika na pinapunta sa mga opisyal publiko ay patuloy na magkakaroon ng pagpapababa ng epekto. “Kahit bago pa ito umabot sa pisikal na karahasan, mayroon itong nakapagpapabaluktot na epekto sa ating demokrasya.”