Ang Bagong Bansa sa Mundo ay Nagkakalat

(SeaPRwire) –   Ang South Sudan, ang pinakabagong bansa sa mundo, noon ay ang malaking pag-asa ng komunidad internasyonal. Ipinanganak noong Hulyo 2011 mula sa anino ng pinakamahabang digmaang sibil sa Aprika, ang bagong bansa sa silangang Gitnang Aprika ay pinagdiriwang at sinuportahan ng Amerika at ng Kanluran. Ngunit mas mababa sa 13 taon mula sa kalayaan ng South Sudan, ang bansa ay nababalot sa walang hanggang karahasan politikal, hindi napapariwara na korapsyon, at isang malubhang kalagayan ng pagkawalang-kakayahan sa pag-unlad. Bagaman ang Kanluran ay nagsimulang ibahin ang kanilang likod sa South Sudan, ang U.S. at ang kanyang mga kaalyado ay dapat mamuno sa pagbalik ng bansa sa tuwid na landas.

Nagtagal ng halos 22 taon, ang mga tao ng South Sudan ay lumaban nang matatag sa magkakasunod na rehimen sa Sudan—tumututol sa Khartoum at naglalayong itatag ang isang sekular, demokratikong estado. Noong 2005, sa pamamagitan ng pagtutulungan ng Inter-Governmental Authority on Development (IGAD)—isang rehiyonal na organisasyon na binubuo ng mga silangang estado ng Aprika na sinuportahan ng U.S. at iba pang mga kapangyarihang Kanluran—nagtapos ang digmaang sibil na may pangako ng isang reperendum sa kalayaan. Ang mahalagang botong ito noong Enero 2011 ay nagtatakda sa kapanganakan ng South Sudan anim na buwan pagkatapos, na nagtaas ng global na inaasahan para sa bagong bansa upang maisakatuparan ang matagal nang pangarap ng kanilang mga tao upang itatag ang isang demokratikong estado.

Ngunit ang mga kamakailang pandaigdigang ranking ay naglalarawan ng isang malubhang larawan para sa South Sudan. Ang Freedom House 2023 Freedom in the World report ay nangangalang South Sudan sa pagitan ng 210 bansa at teritoryo (kasama ang Tibet at Syria), na inilalarawan ito bilang “hindi malaya.” Ang 2023 Fragile States Index ng Fund for Peace ay nangangalang South Sudan bilang ikatlo sa 179 bansa sa kahinaan, sa likod lamang ng Yemen at Somalia. Ang 2022 Corruption Perceptions Index ng Transparency International ay nangangalang South Sudan malapit sa ibaba sa pagitan ng 180 bansa. Samantala, tinutukoy ng World Bank ang South Sudan bilang “sa gitna ng pinakamahirap na bansa sa mundo,” na may higit sa 90% ng mga South Sudanese na nabubuhay sa ilalim ng pandaigdigang linya ng kahirapan.

Ito ay nangangahulugan na ang South Sudan, ang pinakabagong eksperimento ng mundo sa demokrasya, ay nasa daan na upang maging isa pang African basket case. Si Pangulong Salva Kiir Mayardit—na kumargang kapangyarihan noong 2005 bilang Unang Pangalawang Pangulo ng Sudan at Pangulo ng Timog Sudan matapos ang nakapanlulumong kamatayan ni John Garang de Mabior, ang tao na naglarawan ng paglaban ng mga tao ng Timog Sudan sa maraming taon—ang namuno sa reperendum. Itinalaga bilang Pangulo ng malayang South Sudan noong 2011, si Kiir ay nanatili sa puwesto mula noon nang walang isang beses na isinailalim ang bansa sa demokratikong halalan. Siya ay namamahala sa South Sudan bilang isang personal na fiefdom na nakatatak ng pagpaslang, torture, hindi pinapayagang pagkawala, at arbitraryong pag-aresto ng mga kritiko. Alam ko iyon na higit pa—na naging isang pulitikal na bilanggo nang halos dalawang taon sa sikat na Blue House prison, pinamamahalaan ng National Security Service (NSS) ni Kiir, at nakaligtas sa mga pagtatangkang pagpaslang ng mga hitman ng NSS noong Hulyo 2020.

Ang U.S., na nagbigay ng bilyong-bilyong sa tulong pang-emergency at sa political transition ng South Sudan, ay may malaking kinalaman sa laro. Ang pag-abandona sa South Sudan ay mag-eepekto ring ipagkait sa hinaharap ng bansa sa mga kaaway ng demokrasya tulad ng Russia at China, parehong nagkaroon ng mga hakbang sa loob ng rehimeng ni Kiir at may mga tropa sa buong bansa.

Ngunit ang U.S. ay nagsimulang maglayo sa gitna ng malubhang kalagayan ng bansa. Sa taong ito, ang Washington at iba pang mga donor sa Kanluran ay nagbabawas ng tulong pang-emergency dahil sa hindi maayos na pamamahala ng yaman ng bansa. Bagaman ang mga hakbang na ito ay nakatulong na pag-ihiwalay kay Kiir’s rehimen, hindi ito nagdala ng bagong simula na hinahangad ng milyun-milyong South Sudanese.

Sa kawalan ng pagkikilos ng U.S., hinanap ni Kiir ang mga bagong pagkakaalyado na tumutugma sa kanyang estilo ng pamamahala na awtoritaryo at kleptocratic. Matapos hindi makakuha ng direktang pagpupulong kay Pangulong Joe Biden sa gilid ng 2023 U.N. General Assembly, si Kiir ay nakipagkita lamang sa mga junior na opisyal ng U.S., at bumisita sa Moscow noong Oktubre 2023, kung saan tinanggap siya ni Vladimir Putin at ang dalawa ay nagkasundo na laliman pa ang mga ugnayan sa iba’t ibang usapin.

Bagaman nakatakda muna ang mga halalan noong 2015, ang matinding away sa kapangyarihan ni Kiir sa kanyang dating pangalawang pinuno na naging rebelde at naging pangalawang pinuno muli na si Riek Machar ay nagbigay daan sa kanya na pigilan ang botohan. Ngayon, ang rehimen ay nagsasabi na magaganap ang mga halalan sa Disyembre 2024. Ngunit ang pulitikal na oposisyon ng South Sudan ay nakakaranas ng mga hadlang, ang kalayaan sa pamamahayag ay pinipigilan, at malaking bahagi ng bansa ay nananatiling nakikipaglaban sa pangkatribong karahasan sa paraang nagpapahirap sa isang malayang at patas na halalan.

Nararapat na bigyan ng tulong ng kanilang mga kapitbahay at ng komunidad internasyonal ang mga South Sudanese, lalo na ang mga naglaro ng papel sa paglikha ng South Sudan. Ang U.S., lalo na, ay maaaring umalis sa sidelines at maglagay ng mga sanksiyon laban kay Kiir at mga senior na opisyal ng NSS na sangkot sa mga paglabag sa karapatang pantao. Sa halip na payagan si Kiir na patuloy na sirain ang mga pangarap demokratiko ng mga tao ng South Sudan, maaaring ipag-utos at suportahan ng Washington ang pagdaraos ng malayang at mapagkakatiwalaang mga halalan at maglingkod bilang isang malakas na tagapagmasid. Bukod pa rito, maaaring magbigay ang U.S. ng mas mahusay na pagpopondo at suporta sa mga pigura at kilusang oposisyon. Sa kanyang bahagi, maaaring maglagay ng mga pagdinig ang Kongreso ng U.S. tungkol sa rekord sa karapatang pantao ni Kiir at sa bunga ng paglalaan ng Amerika sa mga pagtatangkang pagpapademokrasya sa South Sudan.

Sinusubukan ng lakas at mga prinsipyo ng demokrasya—at ng determinasyon ng komunidad internasyonal—sa South Sudan. Ang paghahabol kay Kiir ay maaaring maging katalista para sa isang mas maliwanag na hinaharap para sa South Sudan at malinaw na mensahe na ang pinakamagagandang araw ng demokrasya ay nasa harap pa rin—sa Aprika man o sa ibang dako.