LVIV, Ukraine — Ang maliit na grupo ng mga sundalo ay nagtipun-tipon sa labas upang magbahagi ng mga sigarilyo at mga kuwento ng digmaan, minsan ay casual at minsan ay may kaunting pagkasungit sa mga alaala na ginawa hindi maaasahan ng kanilang huling araw na paglaban, ang araw na kinuha ng digmaan ang kanilang mga sangkap.
Ilan sa kanila ay malinaw na natatandaan ang sandali na kanilang natamaan ng mga kontra-tangke na mina, pambombang panghimpapawid, isang missile, isang shell.
Ang payat na katawan ni Vitaliy Bilyak ay isang web ng mga peklat na nagtatapos sa isang amputasyon sa itaas ng tuhod. Sa anim na linggo sa isang koma, napagdaanan ni Bilyak ang higit sa 10 operasyon, kabilang ang kanyang panga, kamay, at sakong, upang makabawi mula sa mga pinsala na natanggap niya noong Abril 22 na nagmamaneho sa ibabaw ng isang pares ng kontra-tangke na mina.
“Nang magising ako, pakiramdam ko ay ipinanganak ulit ako at bumalik mula sa kabilang buhay,” sabi ni Bilyak, na kakasimula pa lamang ng kanyang landas patungo sa rehabilitasyon. Hindi pa niya alam kung kailan siya makakatanggap ng prosthesis, na dapat ay nakakabit nang indibidwal sa bawat pasyente.
Haharapin ng Ukraine ang isang hinaharap na may hanggang 20,000 amputees, karamihan sa kanila ay mga sundalo na nagdurusa rin sa psychological trauma mula sa kanilang panahon sa unahan. Walang naranasan ang Europe na katulad nito mula pa noong Unang Digmaang Pandaigdig, at ang Estados Unidos ay hindi mula pa noong Digmaang Sibil.
Nasugatan si Mykhailo Yurchuk, isang paratrooper, sa unang mga linggo ng digmaan malapit sa lungsod ng Izium. Iniakyat siya ng kanyang mga kasamahan sa isang hagdanan at naglakad nang isang oras patungo sa kaligtasan. Ang lahat ng maisip niya noong panahon na iyon, sinabi niya, ay tapusin ito lahat sa isang granada. Tumanggi ang isang medik na iwanan ang kanyang tabi at hinawakan ang kanyang kamay sa buong oras habang nawalan siya ng malay.
Nang magising siya sa isang intensive care unit ang medik ay nandoon pa rin.
“Salamat sa paghawak ng aking kamay,” sinabi ni Yurchuk sa kanya.
“Well, natatakot ako na ihulog mo ang pin,” ang tugon ng medik. Nawala ang kaliwang braso ni Yurchuk sa ibaba ng siko at ang kanang binti sa itaas ng tuhod.
Sa 18 buwan mula noon, nakuha muli ni Yurchuk ang kanyang equilibrio, sa isipan at pisikal. Nakilala niya ang babae na magiging asawa niya sa rehabilitation hospital, kung saan siya ay isang volunteer. At ngayon ay hinahagkan niya ang kanilang sanggol na anak at dinala ito sa mga lakad nang walang kahit na anumang pag-aalinlangan. Ang kanyang bagong kamay at binti ay nasa matitingkad na itim.
Naging pangunahing tagapagmotibo si Yurchuk para sa mga bagong dating mula sa unahan, pilit silang gumaling habang nagpapagaling mula sa kanilang mga sugat at tinuturuan habang natututong mabuhay at gumalaw na may kanilang mga bagong kapansanan. Kailangang maulit ang ganoong koneksyon sa buong Ukraine, pormal at di-pormal, para sa libu-libong amputees.
“Ang kanilang buong locomotive system ay kailangang muling i-orient. Mayroon silang buong redistribusyon ng timbang. Iyon ay isang napakakumplikadong adjustment na kailangang gawin kasama ang isa pang tao,” sabi ni Dr. Emily Mayhew, isang medikal na historyan sa Imperial College na espesyalista sa mga pinsala sa pagsabog.
Hindi sapat ang mga prosthetic specialist sa Ukraine upang harapin ang lumalaking pangangailangan, sabi ni Olha Rudneva, ang pinuno ng Superhumans center para sa rehabilitasyon ng mga amputadong militar ng Ukraine. Bago ang digmaan, sinabi niya, lima lamang sa buong Ukraine ang may pormal na pagsasanay sa rehabilitasyon para sa mga taong may amputasyon sa braso o kamay, na sa normal na mga pangyayari ay mas kaunting karaniwan kaysa sa mga binti at paa bilang ang ilan ay minsan ay inaamputahan dahil sa mga komplikasyon sa diabetes o iba pang mga sakit.
Tinantya ni Rudneva na 20,000 na mga Ukrainian ang nagtiis ng hindi bababa sa isang amputasyon mula nang magsimula ang digmaan. Hindi sinasabi ng pamahalaan kung ilan sa mga iyon ang mga sundalo, ngunit ang mga pinsala sa pagsabog ay kabilang sa pinaka-karaniwan sa isang digmaan na may mahabang unahan.
Nagbibigay ng mga prosthesis para sa mga sundalong Ukrainian na may pondo na ibinigay ng mga bansang donor, mga charitable organization at mga pribadong kumpanya sa Ukraine ang mga sentro ng rehabilitasyon na Unbroken at Superhumans.
“Ang ilang mga donor ay hindi handang magbigay ng tulong militar sa Ukraine ngunit handang pondohan ang mga humanitarian project,” sabi ni Rudneva.
Ilan sa mga lalaking dumadaan sa rehabilitasyon ay nagsisisi na ngayon sila ay wala na sa digmaan, kabilang sina Yurchuk at Valentyn Lytvynchuk.
Kumukuha ng lakas si Lytvynchuk, isang dating battalion commander, mula sa kanyang pamilya, lalo na ang kanyang 4-taong-gulang na anak na kumukutitap ng unicorn sa kanyang prosthetic na binti.
Kamakailan siyang pumunta sa isang military training ground upang tingnan kung ano ang kaya pa niyang gawin.
“Narealize ko na hindi ito realistic. Maaari akong tumalon sa isang trench, ngunit kailangan ko ng apat na gulong na drive upang makalabas dito. At kapag kumikilos ako nang ‘mabilis’ mahuhuli ako ng isang bata,” sinabi niya. Pagkatapos, matapos ang isang sandali, idinagdag niya: “Bukod pa rito, nahuhulog ang prosthesis.”
Ang pinakamahirap na bahagi para sa maraming amputees ay matutong mabuhay kasama ang sakit – sakit mula sa prosthesis, sakit mula sa pinsala mismo, sakit mula sa patuloy na epekto ng shockwave ng pagsabog, sabi ni Mayhew, na nakipag-usap sa ilang daang militar na amputees sa buong karera niya. Marami ang nahaharap sa pagpangit at ang mga sumunod na cosmetic na operasyon.
“Iyon pagsasama ng PTSD at pinsala sa pagsabog at sakit – mahirap ihiwalay ang mga iyon,” sinabi niya. “Kapag mayroong pisikal na pinsala ang mga tao at mayroon silang psychological na pinsala na kasama nito, hindi kailanman maaaring paghiwalayin ang mga iyon. “
Para sa malubhang nasugatan, maaaring abutin ng rehabilitasyon nang mas matagal kaysa sa magtatagal ang digmaan.
Mga mahalagang cosmetic na operasyon ang mga ito upang pahintulutan ang mga sundalo na pakiramdam na komportable sa lipunan. Marami sa kanila ay sobrang napinsala na iyon lamang ang paniniwala nila na nakikita ng lahat sa kanila.
“Wala tayong isang taon, dalawa,” sabi ni Dr. Natalia Komashko, isang facial na surgeon. “Kailangan nating gawin ito na para bang kailangan na kahapon.”
Si Bilyak, ang sundalong nagmaneho sa ibabaw ng mga kontra-tangke na mina, ay minsan pa ring nananaginip ng labanan.
“Nakahiga ako mag-isa sa ward sa kama, at pumapasok sa akin ang mga hindi ko kilalang tao. Narealize ko na mga Ruso sila at nagsisimula silang barilin ako nang malapitan sa ulo gamit ang mga pistola, rifle,” sinabi niya. “Nagsisimula silang maging nerbiyoso dahil ubos na ang kanilang mga bala, at buhay ako, ipinapakita ko sa kanila ang gitnang daliri at tumatawa sa kanila.”
—Nag-ambag sa ulat na ito sina Illia Novikov sa Kyiv, Ukraine; Volodymyr Yurchuk sa Lviv, Ukraine; at Lori Hinnant sa Paris.