Sa unang pagkakataon sa loob ng isang dekada, ang mga lansangan ng downtown Seoul ay magho-host ng isang prosesyon ng mga tank, fighter jet, at iba pang advanced military assets, ayon sa inihayag ng South Korean Ministry of Defence noong Miyerkules.
Ang huling pagkakataon na nagdaos ang bansa ng isang military parade ay noong 2013. Ang susunod nito ay gaganapin sa Setyembre 26 upang markahan ang ika-75 anibersaryo ng pagtatatag ng armed forces ng bansa. Ngunit higit pa ito sa isang pagdiriwang. Ang pagpapakita ng kapangyarihan ay kasabay ng pagtaas ng tensiyon sa Korean Peninsula.
Regular na nagho-host ang North Korea ng military parades. Ang pinakahuling nito, at ikatlo ng taon hanggang ngayon, ay ginanap noong nakaraang linggo at dinaluhan ng lider ng bansa na si Kim Jong Un pati na rin ng mga delegasyon mula sa Russia at China. Habang hinahanap ng Pyongyang na palakasin ang mga partnership nito sa Moscow at Beijing, dinagdagan din nito ang agresibong retorika at weapons testing. Noong nakaraang linggo, habang nakikipagkita si Kim kay Putin sa Russia tungkol sa isang pinaghihinalaang arms deal, inilunsad ng North Korea ang ika-20 nitong missile test ng taon.
Ginagawa dati ng South Korea ang isang military parade bawat limang taon para sa Armed Forces Day, ngunit noong 2018, sa gitna ng mga pagsisikap na i-de-escalate ang tensiyon sa kanyang northern neighbor, dating Pangulong Moon Jae-in pinalitan ang karaniwang martsa ng mga tank at munitions sa isang mas celebratory ceremony na pinangunahan ng popstar na si Psy.
Ngunit ang kapalit ni Moon na si Yoon Suk-yeol, nahalal noong 2022, ay bumalik sa isang matigas na approach. Ang tema ng parada ngayong taon, ayon sa opisyal na anunsyo, ay “malakas na militar, malakas na seguridad, at kapayapaan sa pamamagitan ng lakas.”
Habang maraming armas ng Korea ang ipapakita, sinabi ni Gordon Kang, isang senior analyst sa S. Rajaratnam School of International Studies sa Singapore, sa TIME na ang isang mas notable na tampok ngayong taon ay ang mas maraming optics tungkol sa alliance ng South Korea sa U.S., na kamakailan lamang na pinagtibay. Sa unang pagkakataon, daan-daang Amerikanong tropa at ilang eroplano ng Amerika ang nakatakdang lumahok sa kaganapan, kabilang ang pamamagitan ng parachute drops “upang ipakita ang pinagsamang operational capabilities,” ayon sa ulat ng state-funded na Yonhap News Agency .
Ang pagbabalik ng militar na pagpapakita ay hindi isang hindi inaasahang galaw, sabi ni Uk Yang, isang research fellow sa Asan Policy Institute sa Seoul, sa TIME, para sa isang konserbatibo tulad ni Yoon. Ang parada ay magiging mensahe sa lokal na populasyon gaya rin ng magiging sa mga international na tagamasid. “Pinagkakatiwalaan niya ang militar,” sabi ni Yang tungkol kay Yoon, at “gusto niyang ipakita sa mga Korean na ang buwis ay ipinadala sa militar.”
“Gusto ng pamahalaan na ibuklod ang pangako nito, sa esensya, sa pagprotekta ng soberanya ng South Korea,” sabi ni Kang. “Gusto nitong magpadala ng signal ng kahandaan at kakayahan nito na magpigil sa harap ng nagbabagong mga hamon sa seguridad, North Korea man o hindi.”